The German term “Töpferspruch” [potter’s motto] refers to inscriptions and mottos on pottery rather than adages about potters or pottery.

Humorous, satirical, religious, historical or political sayings or mottos on ceramics have long attracted much interest, particularly among earlier folkloristic pottery researchers. More recent studies on the topic, however, are lacking. Mottos inscribed on pottery first appeared during the Renaissance period, i.e. on 16^th century stoneware. The earliest examples in Switzerland tend to be found on earthenware from Winterthur (Schnyder 1989;  Wyss 1973) and from the Vögeli workshop in Burgdorf (Heege 2015). The potters from Langnau (Heege/Kistler 2017) and the potter Abraham Marti from Blankenburg were particularly fond of adding such maxims to their wares. In Bäriswil (Heege/Kistler/Thut 2011) and in Heimberg, on the other hand, this was not done very often. Heimberg pottery in particular appears to exhibit “international” mottos, which would have been introduced by migrating journeymen from Germany, while the mottos on Langnau pottery bore distinctly indigenous characteristics. Mottos on faience plates produced by the factories in the Kilchberg-Schooren region were consistent with Biedermeier themes (friendship, love, good health, harmony).

Translation Sandy Haemmerle

German: Töpfersprüche

French: Dictons de potiers

Mottos on pottery from Bäriswil-Langnau

Biedermeier mottos on pottery – Kilchberg-Schooren

References:

Aeschlimann 1928
Emil Aeschlimann, Alt-Langnau-Töpferei. Ein Beitrag zur Volkskunde. Beilage: Die rumänische Königin im Ilfis-Schulhaus, 8. Mai 1924, Bern 1928.

Decker/Haegel/Legendre u.a. 2003
Emile Decker/Olivier Haegel/Jean-Pierre Legendre u.a., La céramique des Soufflenheim. Cent cinquante ans de production en Alsace 1800-1950, Lyon 2003.

Duensing 1932
H. Duensing, Töpfersprüche aus dem Solling, in: Sollinger Heimatblätter 83, 1932.

Gerster 1911
Ludwig Gerster, Sprüche und Inschriften auf Bauerngeschirr und Glas, in: Schweizerisches Archiv für Volkskunde 15, 1911, 138-147, 204-213.

Halle/Rinke 1991
Uta Halle/Bettina Rinke, Töpferei in Lippe (Schriften des Westfälischen Freilichtmuseums Detmold – Landesmuseum für Volkskunde 8), Detmold 1991.

Hebel 1917
Friedrich Wilhelm Hebel, Pfälzer Humor in Sprache und Volkstum, Kaiserslautern 1917.

Heege/Kistler/Thut 2011
Andreas Heege/Andreas Kistler/Walter Thut, Keramik aus Bäriswil. Zur Geschichte einer bedeutenden Landhafnerei im Kanton Bern (Schriften des Bernischen Historischen Museums 10), Bern 2011, bes. 154-159.

Heege 2015
Andreas Heege, Die Hafnereien Vögeli in der Burgdorfer Unterstadt, in: Burgdorfer Jahrbuch 83, 2015, 41-68.

Heege/Kistler 2017
Andreas Heege/Andreas Kistler, Keramik aus Langnau. Zur Geschichte der bedeutendsten Landhafnerei im Kanton Bern (Schriften des Bernischen Historischen Museums 13), Bern 2017, bes. 391-452.

Hoffmann-Krayer 1910
Eduard Hoffmann-Krayer, Sprüche und Inschriften auf Bauerngeschirr in der Sammlung für Volkskunde in Basel, in: Schweizerisches Archiv für Volkskunde 14, 1910, 161-170.

Klein 1976
Georges Klein, Formgebung, Schmuckmotive und Sinnbilder der elsässsischen volkstümlichen Keramik in Bezug auf Brauchtum im Jahres- und Lebenslauf, in: Ingolf Bauer, Volkstümliche Keramik aus Europa: Zum Gedenken an Paul Stieber, München 1976, 114-128.

Klein 1989
Georges Klein, Poteries populaires d’Alsace, Strassburg 1989.

Mössinger 1959
Friedrich Mössinger, Töpfersprüche aus dem Odenwald, in: Die Starkenburg. Blätter für Heimatkunde und Heimatpflege 36, 1959, Heft 8.

Rosner 1993
Michael Rosner, Wand- und Töpfersprüche, in: Johannesberger Heimat- und Geschichtsblatt 7, 1993, 13-18.

Scheibe 1899
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Schnyder 1989
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Sohnrey 1924
Heinrich Sohnrey, Die Sollinger. Volksbilder aus dem Sollinger Walde, Berlin 1924.

Sooder 1914
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Stephan 1986
Hans-Georg Stephan, Grossalmerode. Ein Zentrum der Herstellung von technischer Keramik, Steinzeug und Irdenware in Hessen, Teil I, Melsungen 1986.

Vosgerau 1993
Heinz-Günther Vosgerau, Töpferzentrum Wildeshausen. Nordwestdeutsche Keramik aus dem 17. bis 19. Jahrhundert (Materialien zur Volkskultur nordwestliches Niedersachsen 20), Cloppenburg 1993.

Wüstefeld 1926
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Wyss 1973
Robert L. Wyss, Winterthurer Keramik. Hafnerware aus dem 17. Jahrhundert (Schweizer Heimatbücher 169-172), Bern 1973.