Céramique à pâte argileuse tendre, poreuse et naturellement colorée, recouverte d’un enduit vitrifiable à base de plomb, opacifié et blanchi par l’adjonction d’oxyde d’étain (émail stannifère). Dans le processus de fabrication normal, l’objet une fois mis en forme subit une première cuisson (de biscuit) entre 900 et 1000 ºC, avant d’être revêtu d’émail. L’émail est fixé dans une seconde cuisson, dite de grand feu, à env. 1000–1190 ºC. La cuisson de grand feu ou vitrification est l’étape finale du processus de production à l’issue de laquelle la glaçure est fondue et le décor est fixé. La cuisson de grand feu peut être précédée d’une cuisson en biscuit (cuisson en deux étapes), mais ce n’est pas absolument nécessaire, surtout pour les terres cuites comme les poteries de Heimberg (cuisson en une étape). On appelle grand feu la deuxième cuisson des faïences, dans lequel les peintures de grand feu sont fondues dans la glaçure blanche, opacifiée à l’étain, de la faïence. La cuisson est aussi appelée cuisson de glaçage. Pour la faïence, le grand feu est toujours précédé d’une cuisson de dégourdi à la fin de laquelle les récipients sont appelés « biscuits de faïence ».

Les décors peints peuvent être de deux types: les décors de grand feu et les décors de petit feu. Dans le premier cas, la couleur est posée directement sur l’émail cru, avant d’être fixée en même temps que ce dernier dans la cuisson de grand feu. La couleur s’incruste dans l’émail en cours de cuisson. Dans le second cas, les couleurs sont posées sous forme d’émaux sur un émail cuit au préalable, avant d’être fixées dans une troisième cuisson, dite de petit feu, à env. 800 ºC. La couleur adhère à la surface de l’émail grâce au composant vitrifiable des émaux. La palette de couleurs supportant les températures de grand feu est relativement réduite; une polychromie nuancée, comprenant notamment les tons pourpres, ne s’obtient qu’en petit feu. Le décor peut être complété par des rehauts de dorure, cette dernière nécessitant une quatrième cuisson, entre 550 et 800 ºC.

Traduction Pierre-Yves Tribolet

Terme voisin : second feu, vitrification

Allemand : Glattbrand, Garbrand, Glasurbrand, Scharffeuerbrand, grand feu
Anglais : glaze-firing, glost-firing

Bibliographie :

Blondel 2001
Nicole Blondel, Céramique, vocabulaire technique, Paris 2014, 160

Maggetti 2007
Marino Maggetti, Technique de la faïence française (fin XVIIIe/début XIXe siècle), in: Marino Maggetti, La faïence de Fribourg: 1753-1844, Dijon 2007, 14-31.