« Tessin. (Correspondance de Lugano du 16. crt.)

Cette nuit, j’ai été témoin d’un triste événement. Hier matin, par un temps magnifique, je suis allé d’ici (Lugano) à Carona, en passant par la crête adossée au Monte San Salvatore. Je suis donc parti de Lugano hier matin par le plus beau des temps qui soient en direction de Corona pour effectuer des recherches historiques dans les archives municipales de cette ville. De là, accompagné du prêtre Casella, je suis allé à Melide, afin de visiter Morcote et Campione le même jour. Je devais donc visiter Morcote, cependant, en partie parce que la distance était trop grande, et, puisqu’il était déjà 3 heures de l’après-midi, mais aussi parce que quelques nuages sont apparus dans le ciel quand j’ai traversé le pont, j’ai directement pris la route de Campione sans m’arrêter à Morcote. Il a alors commencé à pleuvoir. Lorsque je suis arrivé à Campione, il pleuvait continuellement et si fort que j’ai dû accepter l’aimable invitation du curé local, M. Rovida, à qui l’on m’avait recommandé. Je suis donc resté chez lui pour la nuit.

M. Bezzola, propriétaire d’une fabrique de poterie, qui se trouve en partie dans la maison paroissiale et en partie dans une annexe, nous a tenu compagnie. Nous avons parlé jusqu’à 10 heures du soir de l’histoire du village, qui dépendait autrefois de la basilique Saint-Ambroise de Milan mais qui était sous souveraineté suisse et du grand glissement de terrain qui s’y est produit dans la nuit du 19 au 20 mai 1528. Nous avons également parlé des points de vue que les deux savants milanais Merula (Giorgio Merula est mort à Milan en 1494 ; il y a donc ici une inexactitude ; note du traducteur) et Castione (vraisemblablement Baldassare Castiglione ; note du traducteur), qui ont vécu à Campione à l’époque de l’événement, ont publiés à ce sujet. Le premier a attribué le glissement de terrain à la pression terrestre exercée dans des grottes rocheuses, cachées, et le second à un incendie souterrain.

Je venais à peine de me coucher qu’un fort bruit s’est fait entendre puis de nombreuses voix, malgré les rafales d’une pluie battante. Je suis alors allé à la fenêtre et j’ai remarqué qu’on détachait des bateaux et qu’on amenait du bois sur le rivage. Je pensais que c’était du bois flottant qui était ainsi collecté. Ce ne fut finalement qu’au matin que j’ai reçu suffisamment d’informations. La moitié de l’usine de poterie avait disparu dans le lac ; des pots et des poutres flottaient sur l’eau. Les grands fours avec ce qu’on appelle les presses à décors imprimés pour réaliser les images sur les céramiques, avaient été engloutis par le raz-de-marée, sans laisser aucune trace. On avait vu l’eau du lac bouillonner et s’élever, comme si une source en jaillissait. 

Cette remarque pourrait indiquer la cause de cet événement spectaculaire. Le lac avait grandi, ce qui n’est pas inhabituel en soi ; les vents étaient insignifiants et il n’y avait eu aucun signe de tremblement de terre. Les rives étaient fermes et les fondations du bâtiment faisant face au lac semblaient très solides. Il semble donc que l’édifice ait succombé à une pression venant de l’intérieur et qu’il ait alors sombré dans le lac. Cette catastrophe est un triste pendant à l’effondrement des rives de Morcote l’année dernière. M. Bezzola, un homme très intelligent, capable et raisonnable, membre de la Chambre des députés de l’Italie, a subi une lourde perte ».

Cette catastrophe lacustre a déclenché une importante réaction médiatique en Suisse :

« Thuner Wochenblatt – L’hebdomadaire de Thoune, 21 octobre 1863 », Zürcherische Freitagszeitung – Journal du vendredi de Zurich, 23 octobre 1863 », « Zuger Volksblatt – Journal populaire de Zoug, 24 octobre 1863 », « Fögl d’Engiadina – La feuille de l’Engadine, 31 octobre 1863 ».